A Ciência
Um antígeno é qualquer substância estranha que resulta em uma resposta imunológica. Nosso sistema imunológico é ótimo em reconhecer coisas que não deveriam estar lá. Isso é feito de várias maneiras, mas uma delas é pela produção de anticorpos que reconhecem um antígeno muito especificamente. Os próprios anticorpos não matam os vírus ou as células que foram infectadas por um vírus, mas eles os reconhecem, essencialmente sinalizando-os para destruição por outras células do sistema imunológico.
Um teste de antígeno pode ser projetado para detectar qualquer fragmento viral. O teste de antígeno usado para SARS-CoV-2 detecta a proteína do capsídeo do vírus. O teste em si usa anticorpos que se ligam especificamente à proteína do capsídeo SARS-CoV-2 que está presa à tira de teste.
O teste é então exposto à amostra de muco coletada do nariz ou da garganta. Se o capsídeo viral estiver presente na amostra, ele se ligará ao anticorpo, produzindo um sinal que pode ser lido pelo pessoal do laboratório.
Esses testes se assemelham a testes de gravidez, com uma faixa de controle e uma segunda faixa aparecendo em amostras que são positivas para o capsídeo viral.